Эта странная лоза может имитировать другие растения. Как?

Jan 17, 2024

Объяснение кризиса биоразнообразия

Более десяти лет назад эколог растений по имени Эрнесто Джаноли отправился на прогулку в лес и наткнулся на нечто, не поддающееся объяснению.

Во время своей дневной прогулки по тропическому лесу на юге Чили он нашел знакомый кустарник, известный как арьян. Его листья были маленькими, губообразными и остроконечными, то есть заостренными на конце. Это типично.

Но когда Джаноли присмотрелся повнимательнее, он заметил кое-что необычное: не все эти листья в форме массива произошли от растения арян. Некоторые из них были прикреплены к другому, гораздо более тонкому стеблю. Проследив его до лесной подстилки, он заметил, что это другое растение представляло собой разновидность виноградной лозы под названием Boquila trifoliolata.

Это застало Джаноли врасплох. Обычно листья B. trifoliolata короткие с тремя тупыми лопастями, но здесь они выглядели так же, как у растения арьян. Это выглядело так, как будто B. trifoliolata пыталась замаскироваться в листве.

Он ходил по лесу в поисках других растений B. trifoliolata, думая, что это могла быть случайность. Примечательно, что примерно половина других виноградных лоз, с которыми он столкнулся в тот день, имели листья, похожие на другие растения — не просто на другие растения, а на те самые растения, которые росли рядом с ними.

В тот день Джаноли обнаружил замечательную способность, возможно, уникальную для B. trifoliolata: по мере роста виноградная лоза может имитировать другие близлежащие растения. «Я был потрясен», — сказал Джаноли, исследователь из чилийского Университета Ла Серены. «Это был своего рода волшебный момент».

С тех пор исследования Джаноли показали, что B. trifoliolata, произрастающая на юге Южной Америки, может имитировать форму, размер и даже цвет листьев более чем дюжины растений. Еще более невероятным является то, что две разные части одного и того же человека могут имитировать листья двух разных растений, даже если они выглядят совершенно по-разному, говорит он. (Хотя исследований этого растения мало, ученые в целом признают, что оно способно менять форму.)

Ученым еще предстоит выяснить, почему именно виноградная лоза имитирует другие растения, хотя она может дать им некоторую защиту от травоядных животных, таких как улитки и жуки (при условии, что B. trifoliolata имитирует менее аппетитные растения). Однако более волнующий вопрос заключается в том, как они это делают. У растений нет ни мозга, ни глаз. Так как же они чувствуют форму листьев вокруг себя и затем копируют ее?

Поиск ответов усилил жаркие дебаты в растительном мире. С одной стороны — ведущие ботаники, чья работа основана на строгих, повторяемых исследованиях, а с другой — небольшая группа исследователей, которые считают, что растения имеют ряд общих свойств с животными, включая человека. Для последней группы B. trifoliolata поддерживает идею о том, что растения обладают формой зрения и, возможно, даже мозгоподобной структурой для ее обработки.

Независимо от механизма, эта древесная лоза и ее мимикрия раздвигают границы того, что мы знаем о растениях.

Растения — не животные; они застряли на месте. И это одна из причин, по которой некоторые люди считают их немного скучными по сравнению с другой жизнью на Земле.

Но на самом деле именно тот факт, что растения фиксированы, делает их такими интересными. Они не могут убегать от хищников или преследовать добычу, поэтому разработали всевозможные хитрые тактики, чтобы выжить. «Растения намного сложнее, чем люди думают», — сказала Элизабет Хасвелл, профессор и биолог растений Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

Например, когда на некоторые растения нападают гусеницы или газонокосилки, они выделяют ряд химических соединений, которые могут отпугивать вредителей или даже привлекать ос, убивающих насекомых. Фактически, большая часть привлекательного аромата свежескошенной травы состоит из этих химикатов; вы буквально чувствуете запах защитной системы травы в действии. (Не волнуйтесь, большинство учёных сходятся во мнении, что трава не чувствует боли.)

Растения также обладают замечательными способами поиска пищи. Телеграфное растение, например, так быстро приспосабливает свои листья к солнечному свету, что вы можете видеть его движение в реальном времени. И есть несколько сотен хищных растений, в том числе росянки и венерины мухоловки, которые обладают сложными механизмами ловли и переваривания насекомых. (Мухоловки, по-видимому, умеют считать; они закрываются только на добыче, которая ударяет триггерными волосками внутри них с разницей примерно в 20 секунд.)